Marrakesh

Gebouwd in de 16e eeuw in opdracht van Sultan Ahmad al-Mansur van de Saadiaanse dynastie, werd El-Badipaleis, het “Onvergelijkbare Paleis”, ooit geprezen als een wonder van zijn tijd. Het paleis bestond oorspronkelijk uit 360 kamers, een grote binnenplaats en een zwembad van 90 meter lang en was een monument voor de rijkdom en invloed van de sultan. Het is versierd met een uitgebreide selectie van materialen die wereldwijd afkomstig zijn, van Italiaans marmer tot Malinees goud. Het paleis was bedoeld als een weelderige ruimte voor grootse recepties en ceremonies. Na de dood van al-Mansur in 1603 werd het paleis echter verlaten en is het geleidelijk aan in verval geraakt, vooral tijdens de afnemende jaren van de Saadiaanse heerschappij. Veel van zijn kostbare elementen, met name het marmer, werden en hergebruikt in verschillende Marokkaanse bouwwerken. Tegenwoordig is El Badi een belangrijke bezienswaardigheid in Marrakesh, waar verschillende tentoonstellingen worden gehouden en zelfs de Minbar van de Kutubiyya Moskee wordt tentoongesteld. Hoewel het paleis grotendeels in puin ligt, fluistert het nog steeds verhalen over een vervlogen tijdperk van rijkdom en grootsheid.

Dompel jezelf onder in de rijke cultuur van Marrakesh terwijl je aan een stadstour begint. Bezoek de belangrijkste hoogtepunten, waaronder de Majorelletuinen, het Berbermuseum, de Koutoubia-moskee en de medina. Terwijl je ontdekt, geeft je gids context over de geschiedenis van Marokko en de lokale cultuur.

De Koutoubia-moskee en de 70 meter hoge minaret, gebouwd in 1120, vormen het spirituele en architecturale hart van Marrakesh, omgeven door uitgestrekte tuinen. Gelegen in het zuidwesten van de medina van Marrakesh, vlakbij de bruisende markt van Djemaa el Fna, is de moskee niet alleen de grootste van de stad, maar ook één van de meest iconische. Hoewel de toegang beperkt is tot moslims, is de buitenkant van de moskee een ontzagwekkend gezicht dat door iedereen kan worden gewaardeerd.

Djemaa el Fna, het bruisende epicentrum van de medina van Marrakesh, is een overvloed aan kleuren, geluiden en geuren, vooral bij zonsondergang. Hoewel het plein zijn oorsprong heeft verloren als dagelijkse voedselmarkt voor berghandelaren, blijven de drukte en energie voelbaar. Overdag bieden verkopers verfrissende vruchtensappen aan, maar het is pas in de schemering wanneer de plek echt verandert. Straattheater, of 'halqa', is hier al sinds de 11e eeuw een steunpilaar, en de traditie wordt ook in de moderne tijd voortgezet. Terwijl de zon onder de horizon zakt, ontvouwen zich eetkraampjes die verleidelijke geuren aan de lucht toevoegen. Muzikanten stemmen hun instrumenten af, slangenbezweerders betoveren zowel slangen als toeristen, en het spektakel mondt uit in een nachtelijke viering van het leven en de cultuur van Marrakesh.

Het is een fascinerende ervaring om getuige te zijn van het eeuwenoude ambacht van leerbewerking in de leerlooierijen van Bab Debbagh. Deze leerlooierijen, gelegen in de buurt van een rivier voor watervoorziening, zijn al eeuwenlang actief. De kenmerkende geur, die het gevolg is van ammoniak dat wordt gebruikt bij het ontharden van leer, laat je weten dat je er bent. In tegenstelling tot sommige andere Marokkaanse leerlooierijen ligt de nadruk hier op het behandelen van leer in zijn natuurlijke staat; het verven gebeurt elders. Het bezoeken van de site kan een beetje lastig zijn vanwege de aanwezigheid van onofficiële 'gidsen' die betaling eisen. Als je de voorkeur geeft aan een probleemloze ervaring, overweeg dan om een gecertificeerde gids in te huren als onderdeel van een medina-tour. Anders kun je je voorbereiden om langs deze onofficiële bedienden te navigeren door een kleine fooi te geven en erop aan te dringen zonder hun hulp binnen te komen.

Stap in de zintuiglijke wervelwind die het uitgestrekte doolhof van soeks van Marrakesh vormt. Ze staan bekend als de grootste en meest exotische markten van Marokko en bieden een feest voor de zintuigen. Levendige kleuren, bedwelmende geuren en het onophoudelijke geluid van afdingen. Hoewel de spanning van de jacht en de kunst van het onderhandelen allemaal deel uitmaken van de ervaring, kunnen bezoekers die voor het eerst komen de doolhofachtige steegjes een beetje desoriënterend vinden. De smalle, vaak overdekte gangen, boordevol goederen, lijken niet van elkaar te onderscheiden. Om je te helpen navigeren op dit complexe web en echt te waarderen wat er wordt aangeboden, overweeg dan om een rondleiding te volgen om je te oriënteren en te voorkomen dat je verdwaalt.

De Menara-tuinen dateren uit de 12e eeuw en bieden een serene oase, omgeven door olijfbomen en omlijst door het Atlasgebergte. De tuinen zijn oorspronkelijk ontwikkeld door Abd al-Mu'min, een heerser van het Almohaden-kalifaat, en staan sinds 1985 op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

De Saaditombes vormen een weelderig eerbetoon aan de Saadiaanse dynastie. Het stamt uit de 16e eeuw en werd door sultan Ahmad al-Mansur ontworpen als een monumentaal eerbetoon aan zijn afkomst. De graven bevinden zich in de oude Kasbah-moskee en zijn verdeeld in meerdere delen, elk met een verzameling kamers versierd met sierlijk stucwerk en levendige tegels. De architecturale flair van de Saadische graven is ronduit betoverend. Van plafonds versierd met caleidoscopische tegels tot muren die zijn geëtst met ingewikkelde islamitische motieven, elk element draagt bij aan de majestueuze ambiance. Koepelvormige kamers dragen verder bij aan de grandiositeit, met complexe geometrische en arabeske patronen.

Ali Ben Youssef Madrasa is een oude koranschool, gebouwd in de 14e eeuw. Het bood op zijn hoogtepunt onderdak aan wel 900 studenten en het was één van de grootste theologische scholen in Noord-Afrika. Het werd in de jaren zestig gesloten, maar werd in 1982 opnieuw geopend voor het publiek. Hoewel het gebouw er van buiten bescheiden uitziet, zal de binnenkant je verbazen met zijn ingewikkelde schoonheid.

Dit museum, gelegen in het hart van de stad, toont de geschiedenis van Marokko aan de hand van 3.500 foto's gemaakt tussen 1870 en 1950. Vanaf het dak, één van de hoogste in de omgeving, kun je genieten van het prachtige uitzicht terwijl je een lichte lunch eet.

Met een oppervlakte van 7 hectare en meer dan 150 soorten cactussen is Thiemann de grootste cactuskwekerij in heel Afrika. De boerderij werd opgericht door een Duitse landbouwingenieur die verder wilde gaan dan het kweken van cactussen in kweekruimtes en daarom in de jaren 60 naar Marokko kwam. Tegenwoordig kun je zijn levenswerk van rijen cactussen bewonderen, in wat neerkomt op een enorme poel van verschillende soorten en vormen.